玉野での個展も無事に終わり、ちょっと一息ついた一週間でした。
さて、存続が危ぶまれていた、淡路島と明石を結ぶ「たこフェリー」が、11月15日をもって運行を休止することになりました。
他の航路が次々と廃止される中、便数を減らしたり、船を売却したりとさまざまな経営努力がなされ、淡路島で最後に残ったフェリーだったのですが、やはりこれ以上の存続は困難なのだそうです。
私たちも、時間や料金の関係で、どうしても高速道路を使うことが多くなっていましたので、あまり強いことを言えた立場ではないのですが、明石海峡大橋が出来るまでは、欠かせない重要な交通手段だったわけですし（昭和29年にカーフェリーが初就航したそうです）、今まで普通にそこにあったものが無くなってしまうのですから、とても寂しいです。
また、島を出る手段が橋のみになる、ということには不安も感じます。橋が通行止めになるような強風の中でも、たこフェリーは堂々と運行できていることが多いのです。
一応、「廃止」ではなく、「休止」ということですので、いつの日か、また航路が復活することを願っています。
そんなこともあり、3日の文化の日、たこフェリーに乗って、明石に「明石焼き」を食べに行ってきました。
岩屋港へ着くと、フェリーは出た直後でした。切符を買って次の便を待つこと約１時間、シゴセンジャーやたこのイラストが描かれた「あさかぜ丸」が入港してきました。
私たち同様、最後のお別れに乗船しようという人たちや車がたくさん乗り込み、出港です。
当日はたいへんおだやかな良い天気で、行き、帰りともデッキに出て、海の景色を楽しみました。船跡がとてもきれいに見えました。
明石に着くと、やはり大勢の乗客と車が乗船を待っていました。いつもこうだとよいのですが…。
明石では、魚の棚の「たこ磯」へ。
口の中をやけどしそうになりながら、おいしい明石焼きをハフハフとほおばりました。
本屋さんへ寄った後、帰路につきました。乗客が普段より多いためか、フェリーの発着は時刻表どおりではなく、「随時発着」となっていましたので、港近くの堤防に座って船が来るのを待ちました。
この便にも、デッキに人がぎっしり乗っていました。このあさかぜ丸は、運行休止に伴って、売却されることが決まっているそうなので、この姿を見ることができるのもあとわずかです。
約20分で岩屋港へ到着です。
次の、倉敷での展示会に向けて、よい気分転換にはなったのですが、これでこのフェリーの乗るのも最後だと思うと、ちょっと寂しい船旅でした。(Ku)
淡路で育った私にとって、たこフェリー（昔は明石フェリーと呼んでいました）はとても思い出深いものです。父の故郷が姫路ですので、子供の頃には正月とお盆の季節には必ず船に乗って島から出掛けていました。
時代の流れと共に、古い町並みが姿を消して、人の流れが変わってしまうのはしょうがないことなのかもしれませんが、思い出深い大切なものが一つ一つ幻のように消えいくのには、何か言いようのない寂しさを感じます。（Hi）